那天的神圣议会厅内，光洁的大理石再度被擦拭一新，厅内两旁都挂上了崭新的绣满秋季花卉的丝幕。奈娜身穿华丽的金色蝉翼纱裙，头戴王冠，面无表情地坐在首位。
她曾经多次坐在这个位置上，但今天与以往不同——今天，她身旁有了和她平起平坐的人。
奈娜看着摆在她和希克斯面前的那迭厚厚的羊皮纸，最上面同时用斯卡语和雅弗所语两种语言写着：《斯卡-雅弗所君合国议会法典》草稿。
她的视线转向面前的一排排高椅。会议即将开始，但仍有大半座位是空的，包括总是被预留给安蒂公爵的位置。
新任命的议会长走到厅堂中央，向奈娜与希克斯恭敬行礼，然后举起面前桌上的木槌，重重在底座敲打了两下。
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“咚”！“咚”！
掘墓人用小铁锤将黑檀木制成的棺材撬开，下葬时上头洒满的鲜花早已腐烂，此时簌簌向两旁滑落下去，露出原本被掩盖住的、一只几乎有一整个手掌那么大的蜗牛，那硕大粘软的身躯正在螺壳的掩饰下慢悠悠地爬行，吓得奈娜后退了半步。
留意到她的反应，掘墓人抬头对她咧嘴一笑，露出沾着黄渍的、高度参差不齐的牙齿。
“墓地的蜗牛长得比别的地方的大和肥，”他解释说，“但没人捉来吃，因为怕有死人味。”
奈娜勉强地点点头。斯卡人确实喜爱吃蜗牛，香草焗蜗牛就是王都的一道名菜，但此情此景下，她听了实在有点反胃。
一阵强风突然吹来，四周的紫杉木开始剧烈摇晃，像是在抗议着什么，唯独四周那些爬满青苔的墓碑没有任何反应。
奈娜和伊奥目不转睛地盯着面前长方形的棺木，看见一具被黑色的亚麻裹尸布包住的人体显露真身，隐隐散发出防腐香料的味道。
掘墓人将铁锹和铁锤都移到一边，整个人跪在土坑旁，像个急切地要为客人展示货品的商人一般，伸手为他们掀开了裹尸布。
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他掀开她的披风，用手臂环住她的腰，将她整个人直接抱了起来，走到书桌后坐下，再将她安置在自己的腿上。
“今天去做什么了？”他摸着她的头，语气随意。
她想到了摆放在政务厅里的那份文件。
“你最关心的就是这个？”
“我是你的丈夫，不最关心这个，关心什么？”
她盯着他好一会，才说：“我以为你最关心的，是怎么把我的国家变成你的国家。”
“奈娜，是我们的国家。”
他这样回答，然后像对待一只猫咪一样，开始爱抚她的脖子。如果只看烛火在墙上照出的剪影，那是一个人试图掐死另一个人的场景。
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奈娜第一眼留意到的，当然是卡吕脖子上那道触目惊心的勒痕。
由于卡吕天生驼背，因此腿部和脚部下方都垫了额外的布料，让他的身形看起来更加“正常”一些。整具尸体本身呈现出人死后自然肿起的模样，眼睛和嘴都已经被蜡封阖，脚踝也被带子捆在一起，经过防腐处理的皮肤则带着一种诡异的皮革般的质感，颜色发绿发褐。
“看起来，确实是自行上吊身亡，没有任何异常的挣扎痕迹。”伊奥仔细观察了一会后，这样判断道。
奈娜问掘墓人：“这位先生自杀时用的绳子，公墓还保留着吗？”
“尸体被运来的时候，是附上了绳子的，但是，这些东西没有什么保留价值，所以已经被我们烧掉了。那条绳子看起来也没什么特别的。”
伊奥用手悬空比了比那勒痕，“很宽，不太像一般王都里的平民会用到的，倒有点像军队作战时才会用到的那种粗绳。”
“只是不常见而已，但也不是完全买不到吧？”奈娜问。
伊奥叹了口气，“对。”
两人就这样在原地沉默了片刻，然后，奈娜突然想到了什么，对掘墓人说：“能否麻烦您将……卡吕先生翻转过来？我想看一看他后颈的勒痕状况。”
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他将她翻了个身，让她趴在桌子上，掀开了她的裙子。
“我不是要修改《外邦人法》，而是要将其彻底废除，以新的《公民法》作为君合国的治民基础，除非——你仍然希望我的族人在这里做二等人？”
奈娜当然并不这么希望，不仅是因为她不相信一个民族就必然优于另一个，也是因为一些更现实的原因。
东斯卡和雅弗所地虽不适合发展农业，矿产资源却十分丰富，这在过去并不算什么大优势，但如今，随着贸易协议的签订，他们将能从苏塞帝国引入更加高效的采矿和运输技术，许多东西都即将发生改变，其中当然也包括旧斯卡和旧雅弗所地之间的权力和地位平衡。
她还记得，当年在帕斯城与伊奥重逢前，她曾一个人行走在旧市政厅的大理石厅堂内，感慨着这片地区徒有丰富的矿产，却没有技术进行大规模的开采和生产。那时，她怎么可能想像到今天的情形？
命运是如酒色般晦暗的大海，没人能看清前方的景象。
“大贵族们……不会同意的……”感受到身下那股凉飕飕的感觉，她有些别扭地动了动身体。
“嗯，他们也是时候让出权力了，尤其是那位安蒂公爵。”他的手抚上了她的大腿，语气低沉。
“……当初我夺权时，承诺过要赋予神圣议会独立的立法权力的。”
“确实如此，其实让他们停留在这种自以为还手握权力的幻想中，也算个好主意，只要我们掌控军事和行政权力，就可以凌驾于立法权之上，把他们变成唯诺的傀儡。”
他无情的话语让她心中感到一阵寒凉，但同时又清楚地知道，这是通往集中权力必须要走的道路。
她咬咬牙说：“那要先铲除掉以安蒂公爵为首的议会派。”
“对，这是第一步，还有呢？”
他的食指尖碰到了她最敏感柔软的地方，开始隔着那层布料往里面戳去，那种粗糙的质感和体内柔嫩的穴肉搅在一起，弄得她嘴里忍不住发出难耐的嘤咛。
“奈娜，再努力想一想。”她的那点声音在他听来就像撒娇，于是自己的语气里也带上了浓稠的化不开的欲望。
“……建……建立和支持新的权贵家族？”她握紧拳头，指甲嵌进手心里，努力忍住下身那奇怪的感觉，逼迫自己把注意力放在更重要的事情上。
“嗯，”他俯下身亲了亲她的耳垂，作为对她答对问题的嘉奖，这个动作又引发她的身体一阵战栗，“你打了一场大仗，有许多并非贵族出身的高级士官值得嘉奖。此外，我们都知道贸易将取代农业成为国家财富的主轴，这意味着商人群体越来越重要。引入他们，让议会变成各方势力角力的市集，他们一个个都会来争相讨好我们，自然而然地削弱整个议会的力量。”
“……你是不是……也想让雅弗所人加入进来？”
“乖奈娜，已经湿了。”他没有直接回答，而是解开自己腰间的皮带，把她的手扣在腰后，紧紧绑了起来。
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“你的先祖把这些蛮人绑在马车后拖行，就是为了让你嫁给他们的后代，出卖自己国家的传统的？”